Hur det är att resa som vegetarian i Irland: 5 saker jag har lärt mig

Under de senaste åren har alternativa dieter blivit något av en modefluga i den sociala kulturen, där hälsosammare, mer hållbara och etiska alternativ beaktas som aldrig förr.

En helt ny skara Instagram-superstjärnor dominerar våra nyhetsflöden i dag med sina senaste köksblandningar, och det verkar som om nästan alla hoppar på tåget i jakten på den friskare, gladare "#newyou".

Under det senaste decenniet har en helt ny relation mellan människor och mat utvecklats. Först på senare år har det visat sig att det finns massor av skäl - som miljöetik, hållbarhetsskäl, hälsoskäl och djuretik - till att allt fler människor blir vegetarianer.

Som vegetarian på Irland i över 14 år kan man lugnt säga att det kulinariska landskapet är helt annorlunda än det var den dag jag bestämde mig för att ta farväl av all mat med ett ansikte (som jag vill uttrycka det).

Med åren har jag dock vant mig vid att leva som vegetarian i ett land med ett något långsamt tempo; jag vet vad som väntar och kan se ett potentiellt ställe att äta middag på framför ett "jag vill bara ha lite chips, tack"-ställe.

Ska du resa till Irland och vill veta vad du har att vänta dig som vegetarian? Här är de fem saker jag har lärt mig!

5. Förvänta dig att bli erbjuden fisk, mycket!

Det är säkert att säga att utbudet av alternativa dieter utanför större knutpunkter som Dublin, Belfast eller Galway city kan vara lite nischat. Det är inte många som förstår vegetarianism (eller veganism för den delen), så de vet inte exakt vad de ska erbjuda dig.

Det verkar vara en vanlig missuppfattning på Irland att alla vegetarianer äter fisk, så räkna med att bli erbjuden en hel del fisk. Eftersom Irland är en liten ö med en stor fiskeindustri, skulle det verkligen vara perfekt om vi alla var pescetarianer (någon som äter fisk men inte kött).

Vegetarisk kost är dock något helt annat. Vegetarianer äter inte kött eller fisk men däremot mejeriprodukter och ägg, till skillnad från veganer som väljer att avstå från alla produkter som härrör från djur.

4. Förvänta dig att äta en hel del chips

När du lämnar storstäderna har du tyvärr inte så många alternativ när det gäller vegetarisk mat. Den vanligaste maträtten på en traditionell pub eller liten lokal restaurang är en tallrik pommes frites (pommes frites).

Ibland kan en soppa, sallad eller smörgås (utan kött) vara ett alternativ, men låt inte dina förväntningar bli för höga.

Mina bästa tips för att vara vegetarian på Irland är att alltid kontrollera menyn i förväg innan du bokar bord. Kom ihåg att fråga om det går att byta ut kötträtter, även om det inte står så tydligt; om du inte frågar får du inget!

Ett annat säkert alternativ är att prova det lokala kaféets lunchalternativ. Där finns vanligtvis en quiche, smörgåsar att beställa eller soppa på språng.

3. Förvänta dig att se många förvirrade ansikten

Det är inte så vanligt att ha en alternativ kosthållning utanför större städer på Irland. Med tanke på att Irland är en liten, gammaldags plats med stora jordbruks- och fiskeindustrier kan du förvänta dig att se en hel del förvirrade ansikten.

Irländarna är i grunden trevliga människor och mycket hjälpsamma också. Ofta när en meny inte innehåller något specifikt vegetariskt, ser du många förvirrade blickar när servitörerna skannar över potentiella menyalternativ, i ett försök att göra dem köttfria.

2. Förvänta dig hög standard på vegetarisk mat i städerna

Nu när denna kulturella tidsanda är här och uppenbarligen är här för att stanna, har större städer på Irland som Belfast, Dublin och Galway anpassat sitt utbud för att vara mer inkluderande för vegetarisk kost.

Cornucopia i Dublin, Acton & Sons i Belfast och The Lighthouse i Galway är alla stora utmanare när det gäller vegetariskt (och veganskt) utbud på internationell nivå.

1. Förvänta dig att sänka din standard utanför städerna

När du reser som vegetarian på Irland ska du inte förvänta dig att äta det finaste urvalet av köttfria måltider utanför centrala knutpunkter. Det är inte en del av vår kultur, och även om tiderna förändras är det långsamma sättet att leva på landsbygden, ja, långsamt att förändras.

Personalen och servitörerna är i allmänhet mycket hjälpsamma när det gäller att anpassa kosten efter dina önskemål, så ha tålamod och var tacksam för deras hjälp.

Om allt annat misslyckas, ät potatis. Det är det vi är kända för!