Concursul pentru spitalele irlandeze sau Irish Sweepstakes, așa cum era mai bine cunoscut, a fost înființat în 1930 de către guvernul irlandez recent format la acea vreme.
A fost una dintre cele mai mari loterii create vreodată și avea ca scop finanțarea unui sistem spitalicesc irlandez nou înființat.
Vezi si: CEA MAI POPULARĂ: Ce mănâncă irlandezii la micul dejun (DEZVĂLUIT)Fondatorii știau că loteriile similare erau interzise atât în Marea Britanie, cât și în SUA. Și-au dat seama că trebuie să pătrundă pe ambele piețe pentru a-și maximiza vânzările și nu au fost descurajați de legislația care reglementa loteriile la acea vreme.
La un moment dat, cu aproximativ 4.000 de angajați, a fost cel mai mare angajator din stat în cei 57 de ani de existență.
Acest număr de angajați era cu siguranță necesar, deoarece în fiecare an se vindeau milioane de bilete de loterie în întreaga lume. Angajații, majoritatea femei, erau prost plătiți - în contrast cu acționarii săi foarte bogați. Dimensiunea și amploarea operațiunii erau mai mult decât impresionante.
Guvernul irlandez a fost încântat de injecția de fonduri în sistemul de sănătate, deoarece Irlanda era una dintre cele mai sărace țări din Europa la acea vreme.
Vezi si: 10 cele mai bune lucruri de făcut în Dublin 8: un cartier cool în 2023Este posibil ca acest lucru să-i fi determinat să fie foarte relaxați în ceea ce privește legislația, care, retrospectiv, era departe de a fi etanșă. O situație de care fondatorii Sweepstakes erau gata să profite din plin pentru a se îmbogăți.
Dacă Sweeps și-ar fi atins scopul principal, acela de a renova spitale vechi sau de a construi altele noi, sistemul de sănătate din Irlanda ar fi fost invidiat de mulți din întreaga lume, având în vedere că vânzările de bilete au fost estimate la 16 milioane de lire sterline până în 1959.
În schimb, s-a dovedit a fi unul dintre cele mai mari scandaluri din toate timpurile - unul care i-a îmbogățit foarte mult pe fondatorii săi necinstiți. De asemenea, a scos în evidență lăcomia, nepotismul și corupția politică care predomina în Irlanda la acea vreme.
Unii estimează că doar 10 % din totalul banilor strânși din vânzarea de bilete au ajuns efectiv la spitale.
Proprietarii au continuat nestingheriți operațiunile lor dubioase până în anii 1970, moment în care se estimează că au canalizat peste 100 de milioane de lire sterline.
Legislația conținea atât de multe lacune încât fondatorii au reușit să încaseze salarii mari, care nu erau impozabile în Irlanda, pe lângă cheltuielile neimpozabile.
În mod incredibil, spitalele care au primit micul procent de fonduri care au ajuns efectiv la cauza dorită au fost impozitate cu 25%.
Deosebit de dezgustător - scuzați-mi jocul de cuvinte - pentru mulți oameni a fost folosirea copiilor nevăzători pentru a asista la extrageri. Într-un caz, doi băieți orbi, cu numele lor pe un carton, au extras numerele dintr-un butoi. Fondatorii vicleni i-au înlocuit ulterior cu asistente medicale și polițiști pentru a-și demonstra "legitimitatea".
Aceștia deveniseră atât de bogați încât au cumpărat companii precum Irish Glass Bottle Company și Waterford Glass - ambele mari angajatori la acea vreme. Au amenințat politicienii care începeau să pună întrebări că, în cazul în care vor fi opriți, vor avea loc pierderi uriașe de locuri de muncă prin disponibilizări.
Au existat numeroase acuzații de cumpărare din interior a biletelor câștigătoare, de finanțare a campaniilor electorale pentru politicieni "prieteni" și de asociere cu foști paramilitari.
Situația politică din țară la acea vreme a permis ca acest fiasco să continue până în 1987.
Este adevărat că o parte din bani au ajuns la spitale, dar puțini au fost cei care au regretat închiderea acestei instituții după ce un jurnalist a dezvăluit modul în care funcționa.
A fost o lovitură deosebit de grea pentru muncitori, în principal femei prost plătite, și pentru familiile acestora, care au fost anunțate cu puțin timp înainte și, ca să nu mai spunem doar atât, au descoperit ulterior deficite în fondul de pensii.
În cele din urmă, Sweepstakes a fost înlocuită cu ceea ce cunoaștem acum sub numele de Irish Lotto, o loterie complet onestă, fără nici o legătură cu predecesorul său obscur.