Το Irish Hospitals Sweepstakes ή Irish Sweepstakes, όπως ήταν πιο γνωστό, καθιερώθηκε το 1930 από την τότε πρόσφατα σχηματισμένη ιρλανδική κυβέρνηση.
Ήταν μία από τις μεγαλύτερες λοταρίες που είχαν ποτέ διαμορφωθεί και ο σκοπός της ήταν να χρηματοδοτήσει ένα νεογέννητο ιρλανδικό νοσοκομειακό σύστημα.
Οι ιδρυτές γνώριζαν ότι παρόμοιες λοταρίες είχαν απαγορευτεί τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στις ΗΠΑ. Συνειδητοποίησαν ότι έπρεπε να διεισδύσουν και στις δύο αγορές προκειμένου να μεγιστοποιήσουν τις πωλήσεις τους και δεν τους απέτρεψε η νομοθεσία που ίσχυε τότε για τις λοταρίες.
Κάποια στιγμή, με περίπου 4.000 υπαλλήλους, ήταν ο μεγαλύτερος εργοδότης στην Πολιτεία κατά τη διάρκεια της 57χρονης ύπαρξής της.
Αυτός ο αριθμός προσωπικού ήταν σίγουρα απαραίτητος, καθώς εκατομμύρια λαχεία πωλούνταν σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο. Οι υπάλληλοί της, κυρίως γυναίκες, αμείβονταν άσχημα - σε μεγάλη αντίθεση με τους υπερπλούσιους ενδιαφερόμενους. Το μέγεθος και το εύρος της επιχείρησης ήταν πέρα από το να κόβει την ανάσα.
Η ιρλανδική κυβέρνηση ήταν ενθουσιασμένη με την εισφορά χρηματοδότησης στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, καθώς η Ιρλανδία ήταν τότε μία από τις φτωχότερες χώρες της Ευρώπης.
Αυτό μπορεί να τους έκανε να είναι πολύ χαλαροί όσον αφορά τη νομοθεσία, η οποία εκ των υστέρων δεν ήταν καθόλου στεγανή. Μια κατάσταση την οποία οι ιδρυτές των Sweepstakes ήταν έτοιμοι να εκμεταλλευτούν πλήρως με σκοπό τον πλουτισμό τους.
Αν το Sweeps είχε επιτύχει τον πρωταρχικό του σκοπό, δηλαδή την ανακαίνιση παλαιών νοσοκομείων ή την κατασκευή νέων, το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης στην Ιρλανδία θα το ζήλευαν πολλοί σε όλο τον κόσμο, δεδομένου ότι οι πωλήσεις εισιτηρίων υπολογίζεται ότι άγγιζαν τα 16 εκατομμύρια λίρες μέχρι το 1959.
Αντ' αυτού, αποδείχθηκε ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα όλων των εποχών - ένα σκάνδαλο που έκανε τους ανέντιμους ιδρυτές του πολύ πλούσιους. Επίσης, έριξε φως στην απληστία, τον νεποτισμό και την πολιτική διαφθορά που επικρατούσαν στην Ιρλανδία εκείνη την εποχή.
Κάποιοι εκτιμούν ότι μόλις το 10% των συνολικών χρημάτων που συγκεντρώθηκαν από τις πωλήσεις εισιτηρίων έφτασε στα νοσοκομεία.
Οι ιδιοκτήτες συνέχισαν ακάθεκτοι τη σκοτεινή τους επιχείρηση μέχρι τη δεκαετία του 1970, οπότε εκτιμάται ότι είχαν διοχετεύσει πάνω από 100 εκατομμύρια λίρες.
Υπήρχαν τόσα πολλά παραθυράκια στη νομοθεσία που οι ιδρυτές ήταν σε θέση να εισπράττουν μεγάλους μισθούς που δεν φορολογούνταν στην Ιρλανδία, εκτός από τα αθεώρητα έξοδα.
Δείτε επίσης: Τα 10 καλύτερα ιρλανδικά θεατρικά έργα που πρέπει να δείτε πριν πεθάνετεΕίναι απίστευτο ότι τα νοσοκομεία που εισέπρατταν το μικρό ποσοστό των κεφαλαίων που όντως έφτασαν στον προορισμό τους, φορολογούνταν με 25%.
Ιδιαίτερα αηδιαστικό - αν μου επιτρέπετε το λογοπαίγνιο - για πολλούς ανθρώπους ήταν η χρήση τυφλών παιδιών για να βοηθήσουν στις κληρώσεις. Σε μια περίπτωση δύο τυφλά αγόρια με τα ονόματά τους σε χαρτόνι, τράβηξαν τους αριθμούς από ένα βαρέλι. Οι δόλιοι ιδρυτές τα αντικατέστησαν αργότερα με νοσοκόμες και αστυνομικούς για να αποδείξουν τη "νομιμότητά" τους.
Είχαν γίνει τόσο πλούσιοι που είχαν αγοράσει εταιρείες όπως η Irish Glass Bottle Company και η Waterford Glass - και οι δύο μεγάλοι εργοδότες εκείνη την εποχή. Απείλησαν τους πολιτικούς που άρχισαν να θέτουν ερωτήματα, ότι θα υπήρχε τεράστια απώλεια θέσεων εργασίας με απολύσεις, αν τους σταματούσαν.
Υπήρξαν πολλές κατηγορίες για εσωτερικές αγορές εισιτηρίων νίκης, για χρηματοδότηση προεκλογικών εκστρατειών για "φιλικούς" πολιτικούς και για σχέσεις με πρώην παραστρατιωτικούς.
Η πολιτική κατάσταση που επικρατούσε τότε στη χώρα επέτρεψε να συνεχιστεί το φιάσκο μέχρι το 1987.
Είναι αλήθεια ότι κάποια από τα χρήματα βρήκαν το δρόμο τους προς τα νοσοκομεία, αλλά λίγοι λυπήθηκαν όταν άκουσαν το κλείσιμό της, αφού ένας δημοσιογράφος αποκάλυψε τη λειτουργία της.
Ήταν ένα ιδιαίτερα δύσκολο πλήγμα για τους εργαζόμενους, κυρίως κακοπληρωμένες γυναίκες, και τις οικογένειές τους, οι οποίοι ειδοποιήθηκαν ελάχιστα και, για να προστεθεί η προσβολή στον τραυματισμό, ανακάλυψαν στη συνέχεια ελλείψεις στο συνταξιοδοτικό ταμείο.
Τελικά, το Sweepstakes αντικαταστάθηκε από αυτό που σήμερα γνωρίζουμε ως Irish Lotto, μια εντελώς αδιάβλητη λοταρία χωρίς καμία σχέση με τον σκοτεινό προκάτοχό της.
Δείτε επίσης: Και τα 32 NICKNAMES για τις 32 κομητείες της ΙΡΛΑΝΔΙΑΣ