L'Irish Hospitals Sweepstakes, plus connu sous le nom d'Irish Sweepstakes, a été créé en 1930 par le gouvernement irlandais, qui venait alors d'être formé.
Voir également: Les 5 meilleurs aquariums d'Irlande à visiter absolument, CLASSÉS par ordre d'importanceIl s'agissait de l'une des plus grandes loteries jamais organisées, dont l'objectif était de financer le système hospitalier irlandais naissant.
Les fondateurs savaient que des loteries similaires étaient interdites au Royaume-Uni et aux États-Unis. Ils ont compris qu'ils devaient pénétrer les deux marchés afin de maximiser leurs ventes et n'ont pas été découragés par la législation régissant les loteries à l'époque.
À un moment donné, avec environ 4 000 employés, elle a été le plus grand employeur de l'État au cours de ses 57 années d'existence.
Ces effectifs étaient certainement nécessaires car des millions de billets de loterie étaient vendus chaque année dans le monde entier. Ses employés, des femmes pour la plupart, étaient mal payés, ce qui contrastait fortement avec les richissimes actionnaires. La taille et l'étendue de l'opération étaient à couper le souffle.
Le gouvernement irlandais s'est réjoui de l'injection de fonds dans le système de santé, l'Irlande étant à l'époque l'un des pays les plus pauvres d'Europe.
Cela a pu les amener à être très laxistes en matière de législation qui, rétrospectivement, était loin d'être étanche. Une situation dont les fondateurs des Sweepstakes étaient prêts à profiter pleinement pour s'enrichir.
Si le Sweeps avait atteint son objectif premier, à savoir la rénovation d'anciens hôpitaux ou la construction de nouveaux, le système de santé irlandais aurait fait l'envie de nombreuses personnes dans le monde, étant donné que les ventes de billets étaient estimées à un montant stupéfiant de 16 millions de livres sterling en 1959.
Au lieu de cela, il s'est avéré être l'un des plus grands scandales de tous les temps - un scandale qui a rendu ses fondateurs malhonnêtes très riches. Il a également mis en lumière la cupidité, le népotisme et la corruption politique qui prévalaient en Irlande à l'époque.
Certains estiment qu'à peine 10 % de l'argent récolté grâce à la vente des billets sont effectivement acheminés vers les hôpitaux.
Les propriétaires ont poursuivi sans relâche leurs opérations louches jusque dans les années 1970, époque à laquelle on estime qu'ils ont écoulé plus de 100 millions de livres sterling.
La législation comportait tellement de lacunes que les fondateurs ont pu percevoir d'importants salaires non imposables en Irlande, en plus de dépenses non couvertes.
Aussi incroyable que cela puisse paraître, les hôpitaux qui ont reçu le faible pourcentage de fonds qui sont effectivement parvenus à la cause voulue ont été taxés à hauteur de 25 %.
L'utilisation d'enfants aveugles pour aider au tirage au sort a été particulièrement révoltante - si vous me permettez ce jeu de mots - pour de nombreuses personnes. Dans un cas, deux garçons aveugles, dont le nom était inscrit sur un carton, ont tiré les numéros d'un tonneau. Les fondateurs sournois les ont ensuite remplacés par des infirmières et des policiers afin de démontrer leur "légitimité".
Ils étaient devenus si riches qu'ils avaient acheté des entreprises telles que Irish Glass Bottle Company et Waterford Glass - deux gros employeurs à l'époque. Ils ont menacé les hommes politiques qui commençaient à poser des questions, en leur disant que si on les arrêtait, il y aurait d'énormes pertes d'emploi et des licenciements.
Il y a eu de nombreuses accusations d'achat de billets gagnants par des initiés, de financement de campagnes électorales pour des politiciens "amis" et d'associations avec d'anciens paramilitaires.
Voir également: Les 10 acteurs irlandais qui ont rapporté le plus d'argent de tous les tempsLa situation politique du pays à l'époque avait permis au fiasco de se poursuivre jusqu'en 1987.
Il est vrai qu'une partie de l'argent se retrouvait dans les hôpitaux, mais rares sont ceux qui ont regretté sa fermeture après qu'un journaliste a révélé son fonctionnement.
Ce fut un coup particulièrement dur pour les travailleurs, principalement des femmes sous-payées, et leurs familles, qui n'ont reçu que peu de préavis et qui, pour comble de malheur, ont découvert par la suite des déficits dans le fonds de pension.
Finalement, le Sweepstakes a été remplacé par ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Lotto irlandais, une loterie tout à fait légale qui n'a aucun lien avec son obscur prédécesseur.
