Irish Hospitals Sweepstakes ali Irish Sweepstakes, kot je bila bolj znana, je leta 1930 ustanovila takrat nedavno ustanovljena irska vlada.
To je bila ena največjih loterij doslej, njen namen pa je bil financirati nastajajoči irski bolnišnični sistem.
Ustanovitelji so vedeli, da so podobne loterije prepovedane tako v Združenem kraljestvu kot v ZDA. Zavedali so se, da morajo prodreti na oba trga, da bi povečali prodajo, in zakonodaja, ki je takrat urejala loterije, jih ni odvrnila.
Nekoč je bilo s približno 4.000 zaposlenimi največji delodajalec v državi v času svojega 57-letnega obstoja.
Poglej tudi: 10 irskih imen, ki jih redko slišiteTakšno število zaposlenih je bilo vsekakor potrebno, saj se je vsako leto po vsem svetu prodalo na milijone loterijskih srečk. Zaposleni, večinoma ženske, so bili slabo plačani - v nasprotju z zelo bogatimi deležniki. Velikost in obseg poslovanja sta bila osupljiva.
Poglej tudi: 5 starodavnih kamnitih krogov na Irskem, ki jih morate obiskati
Irska vlada je bila navdušena nad finančno injekcijo v zdravstveni sistem, saj je bila Irska v tistem času ena najrevnejših držav v Evropi.
Zaradi tega so bili morda zelo sproščeni glede zakonodaje, ki je bila, če se ozremo nazaj, daleč od neprepustne. Položaj, ki so ga bili ustanovitelji loterije pripravljeni v celoti izkoristiti, da bi obogateli.
Če bi Sweeps dosegel svoj glavni namen, tj. obnovo starih ali gradnjo novih bolnišnic, bi irskemu zdravstvenemu sistemu zavidali številni po svetu, saj naj bi prodaja vstopnic do leta 1959 znašala neverjetnih 16 milijonov funtov.
Namesto tega se je izkazal za enega največjih škandalov v zgodovini, ki je nepoštenim ustanoviteljem prinesel veliko bogastvo. Prav tako je osvetlil pohlep, nepotizem in politično korupcijo, ki so takrat prevladovali na Irskem.
Po nekaterih ocenah je le 10 % vseh sredstev, zbranih s prodajo vstopnic, dejansko prispelo v bolnišnice.
Lastniki so s svojim sumljivim delovanjem nadaljevali do 70. let prejšnjega stoletja, do takrat pa naj bi po ocenah odtujili več kot 100 milijonov funtov.
V zakonodaji je bilo toliko vrzeli, da so lahko ustanovitelji poleg neobdavčenih stroškov prejemali visoke plače, ki na Irskem niso bile obdavčene.
Neverjetno je, da so bile bolnišnice, ki so prejele majhen odstotek sredstev, ki so dejansko prišla v namen, obdavčene s 25 %.
Za mnoge ljudi je bila še posebej odvratna uporaba slepih otrok, ki so pomagali pri žrebanju. V enem primeru sta dva slepa dečka z imeni na kartonu izžrebala številke iz sodčka. Premeteni ustanovitelji so ju pozneje zamenjali z medicinskimi sestrami in policisti, da bi dokazali svojo "legitimnost".
Postali so tako premožni, da so kupili podjetji, kot sta Irish Glass Bottle Company in Waterford Glass, ki sta bili v tistem času velika delodajalca. Politikom, ki so se začeli spraševati, so zagrozili, da bo v primeru ustavitve njihovega delovanja prišlo do velike izgube delovnih mest in odpuščanja.
Veliko je bilo obtožb o notranjih nakupih zmagovalnih srečk, financiranju volilnih kampanj "prijateljskih" politikov in povezavah z nekdanjimi paravojaškimi silami.
Takratne politične razmere v državi so omogočile, da se je fiasko nadaljeval vse do leta 1987.
Res je, da je del denarja prišel v bolnišnice, vendar je bilo le redkim žal, da je bil po tem, ko je novinar razkril njegovo delovanje, zaprt.
To je bil še posebej hud udarec za delavce, večinoma slabo plačane ženske, in njihove družine, ki so bile o tem slabo obveščene, poleg tega pa so kasneje odkrili pomanjkanje sredstev v pokojninskem skladu.
Sčasoma je bil Sweepstakes nadomeščen z loterijo, ki jo danes poznamo pod imenom Irish Lotto, ki je povsem običajna loterija in nima nobene povezave s svojim mračnim predhodnikom.
