Varför finns det inga ormar på Irland? Legenden och vetenskapen

Det är snart dags igen för Irlands skyddshelgon, St Patrick, att firas över hela världen. Men visste du att han befriade ön från ormar?

Om du någonsin har varit i Irland kanske du har lagt märke till att den gröna ön är fri från vilda ormar. Faktum är att det är ett av bara en handfull länder i världen - inklusive Nya Zeeland, Island, Grönland och Antarktis - som inte har någon inhemsk ormpopulation!

Men har du någonsin undrat varför? I så fall har du kommit till rätt ställe. Fortsätt läsa för att ta reda på den irländska folktron och de vetenskapliga skälen till varför det inte finns några ormar på Irland.

Legenden

Enligt legenden ska Irlands skyddshelgon, St Patrick, ha befriat Irland från dess ormpopulation på 500-talet e.Kr. när han var på uppdrag för att omvända landets befolkning från hedendom till kristendom.

Det sägs att den kristne missionären jagade ormarna till Irländska sjön efter att de börjat attackera honom under en 40-dagars fasta som han genomförde på toppen av en kulle.

Sedan dess har ormar inte levt på ön Irland.

Vetenskap

Det är en fantastisk historia, men berättelsen om St Patrick som förvisade dessa slingrande reptiler från Irland är tyvärr inte den verkliga anledningen till att ön är ormfri.

I själva verket har det mer att göra med det irländska klimatet - men på något sätt måste det ju komma till nytta!

För ungefär 100 miljoner år sedan, när ormarna först utvecklades, låg Irland fortfarande under vatten, så reptilerna kunde inte bosätta sig på ön.

När Irland slutligen steg upp till ytan var det fäst vid det europeiska fastlandet, och därför kunde ormar ta sig in på land.

Men för cirka tre miljoner år sedan kom istiden, vilket innebar att ormar, som är kallblodiga varelser, inte längre kunde överleva, så Irlands ormar försvann.

Sedan dess uppskattar forskarna att det europeiska klimatet har förändrats cirka 20 gånger, och ofta har Irland täckts av is. Detta gjorde förhållandena på ön instabila för kallblodiga reptiler, som ormar, att överleva.

Enligt forskarna var Irland senast täckt av is under den föregående istiden, för cirka 15 000 år sedan, och sedan dess har klimatet varit i stort sett stabilt. Så varför finns det fortfarande inga ormar på Irland efter alla dessa tusentals år?

Under den senaste istiden separerades Irland från resten av det europeiska fastlandet, vilket skapade ett 12 mil långt vattengap - North Channel - mellan Irland och Skottland. Detta gjorde det omöjligt för ormar att ta sig till ön.

Så varför är det St Patrick som får all ära?

Enligt Nigel Monaghan, naturforskare och naturhistoriker vid National Museum of Ireland i Dublin, "har det aldrig någonsin funnits någon antydan om ormar på Irland, så [det fanns] inget för St Patrick att fördriva."

Det är okänt varifrån legenden kom att St Patrick skulle ha tackat för att ha befriat den gröna ön från ormar, men många tror att ormar i själva verket var en metafor för hedendom.

Patrick var en kristen missionär på Irland under 500-talet, och många tror att legenden om att han befriade ön från dess ormar i själva verket är en metafor för hans roll i fördrivningen av druider och andra hedningar från ön Irland.

Hedendom och St. Patrick idag

Många hedningar vägrar idag att fira högtider där man firar att en religion avskaffas till förmån för en annan, så många väljer att bära en ormsymbol på St. Patrick's Day.

Om du ser någon bära ett ormmärke på kavajslaget den 17 mars istället för den vanliga klövern eller "Kiss Me I'm Irish"-märket, så vet du nu varför!