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C'est bientôt la période de l'année où le saint patron de l'Irlande, Saint Patrick, est célébré dans le monde entier. Mais saviez-vous qu'il avait débarrassé l'île des serpents ?
Si vous avez déjà visité l'Irlande, vous avez peut-être remarqué que l'île d'émeraude est dépourvue de serpents sauvages. En fait, c'est l'un des rares pays au monde - avec la Nouvelle-Zélande, l'Islande, le Groenland et l'Antarctique - à ne pas avoir de population de serpents indigènes !
Voir également: Le Triskelion (Triskele) : signification et histoire du symboleMais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ? Si c'est le cas, vous êtes au bon endroit. Continuez à lire pour découvrir le folklore irlandais et les raisons scientifiques pour lesquelles il n'y a pas de serpents en Irlande.
La légende
Saint Patrick La légende veut que le saint patron de l'Irlande, Saint Patrick, ait débarrassé l'Irlande de sa population de serpents au Ve siècle après J.-C., alors qu'il était en mission pour convertir les habitants du pays du paganisme au christianisme.
On raconte que le missionnaire chrétien a chassé les serpents jusqu'à la mer d'Irlande après qu'ils aient commencé à l'attaquer pendant un jeûne de 40 jours qu'il avait entrepris au sommet d'une colline.
Depuis lors, les serpents ne vivent plus sur l'île d'Irlande.
La science
Bien qu'il s'agisse d'une belle histoire, le fait que Saint Patrick ait banni ces reptiles rampants de l'Irlande n'est malheureusement pas la véritable raison pour laquelle l'île est débarrassée des serpents.
En fait, il s'agit plutôt du climat irlandais - il fallait bien que cela serve à quelque chose !
Il y a environ 100 millions d'années, lorsque les serpents sont apparus, l'Irlande était encore immergée sous l'eau, de sorte que les reptiles n'ont pas pu s'installer sur l'île.
Lorsque l'Irlande est finalement remontée à la surface, elle était rattachée à l'Europe continentale, ce qui a permis aux serpents de se frayer un chemin jusqu'à elle.
Cependant, il y a environ trois millions d'années, l'ère glaciaire est arrivée, ce qui signifie que les serpents, étant des créatures à sang froid, n'étaient plus en mesure de survivre, et les serpents d'Irlande ont donc disparu.
Voir également: Top 4 des FESTIVALS CELTIQUES annuels que vous devez connaîtreDepuis lors, les scientifiques estiment que le climat européen a changé une vingtaine de fois, recouvrant souvent l'Irlande de glace, ce qui a rendu les conditions de l'île instables pour la survie des reptiles à sang froid, tels que les serpents.
Selon les scientifiques, la dernière fois que l'Irlande a été recouverte de glace, c'était lors de la précédente période glaciaire, il y a environ 15 000 ans, et depuis lors, le climat est resté à peu près stable. Alors pourquoi n'y a-t-il toujours pas de serpents en Irlande, des milliers d'années plus tard ?
Au cours de cette dernière période glaciaire, l'Irlande s'est séparée du reste de l'Europe continentale, creusant un fossé de 12 miles - le North Channel - entre l'Irlande et l'Écosse, ce qui rendait impossible l'accès des serpents à l'île.
Alors pourquoi la gloire revient-elle à saint Patrick ?
Selon Nigel Monaghan, naturaliste et conservateur d'histoire naturelle au Musée national d'Irlande à Dublin, "il n'a jamais été question de serpents en Irlande, et saint Patrick n'avait donc rien à bannir".
On ne sait pas d'où vient précisément la légende selon laquelle saint Patrick aurait débarrassé l'île d'Émeraude de sa population de serpents, mais de nombreuses personnes pensent que les serpents étaient en fait une métaphore du paganisme.
Patrick était un missionnaire chrétien en Irlande au Ve siècle, et de nombreuses personnes pensent que la légende selon laquelle il aurait débarrassé l'île de ses serpents est en fait une métaphore du rôle qu'il a joué en bannissant les druides et autres païens de l'île d'Irlande.
Le paganisme et Saint Patrick aujourd'hui
Crédit photo : Steven Earnshaw / Flickr Aujourd'hui, de nombreux païens refusent de célébrer les fêtes qui célèbrent l'élimination d'une religion au profit d'une autre ; c'est pourquoi beaucoup choisissent de porter un symbole de serpent le jour de la Saint-Patrick.
Si vous voyez quelqu'un porter un insigne de serpent à la boutonnière ce 17 mars au lieu de l'habituel trèfle ou de l'insigne "Kiss Me I'm Irish", vous en connaissez maintenant la raison !
