Miksi Irlannissa ei ole käärmeitä? Legenda ja tiede

On taas se aika vuodesta, jolloin kaikkialla maailmassa juhlitaan Irlannin suojeluspyhimystä, Pyhää Patrickia. Tiesitkö, että hän vapautti saaren käärmeistä?

Jos olet joskus käynyt Irlannissa, saatat huomata, että Smaragdisaarella ei ole luonnonvaraisia käärmeitä. Itse asiassa se on yksi harvoista maista maailmassa - Uusi-Seelanti, Islanti, Grönlanti ja Antarktis mukaan luettuina - joissa ei ole käärmeitä!

Mutta oletko koskaan miettinyt, miksi? Jos näin on, olet tullut oikeaan paikkaan. Jatka lukemista ja tutustu irlantilaiseen kansanperinteeseen ja tieteellisiin syihin, miksi Irlannissa ei ole käärmeitä.

Legenda

Legendan mukaan uskotaan, että Irlannin suojeluspyhimys Pyhä Patrick vapautti Irlannin käärmekannasta 5. vuosisadalla jKr., kun hän oli matkalla käännyttämässä maan kansaa pakanuudesta kristinuskoon.

Kerrotaan, että kristitty lähetyssaarnaaja ajoi käärmeet Irlanninmereen sen jälkeen, kun ne alkoivat hyökätä hänen kimppuunsa 40 päivän paaston aikana, jonka hän piti kukkulan huipulla.

Sen jälkeen Irlannin saarella ei ole enää asunut käärmeitä.

Tiede

Se on hieno tarina, mutta tarina Pyhästä Patrickista, joka karkotti nämä matelijat Irlannista, ei valitettavasti ole todellinen syy siihen, miksi saari on vapaa käärmeistä.

Itse asiassa se liittyy pikemminkin Irlannin ilmastoon - hei, jotenkinhan siitä oli oltava hyötyä!

Noin 100 miljoonaa vuotta sitten, kun käärmeet kehittyivät, Irlanti oli vielä veden alla, joten matelijat eivät voineet asettua saarelle.

Kun Irlanti lopulta nousi pintaan, se oli kiinni Manner-Euroopassa, ja näin käärmeet pääsivät maalle.

Noin kolme miljoonaa vuotta sitten koitti kuitenkin jääkausi, jolloin käärmeet eivät kylmäverisinä olentoina enää kyenneet selviytymään, joten Irlannin käärmeet katosivat.

Sen jälkeen tutkijat arvioivat, että Euroopan ilmasto on muuttunut noin 20 kertaa ja peittänyt Irlannin usein jään alleen. Tämä teki saaren olosuhteet epävakaiksi kylmäveristen matelijoiden, kuten käärmeiden, selviytymiselle.

Tutkijoiden mukaan Irlannin jää peitti jäät viimeksi edellisen jääkauden aikana, noin 15 000 vuotta sitten, ja sen jälkeen ilmasto on pysynyt melko vakaana. Miksi Irlannissa ei siis ole vieläkään käärmeitä tuhansia vuosia myöhemmin?

Viimeisen jääkauden aikana Irlanti erkaantui muusta Manner-Euroopasta, jolloin Irlannin ja Skotlannin välille syntyi 12 mailin mittainen vesiaukko, Pohjoiskanava, jonka vuoksi käärmeet eivät päässeet saarelle.

Miksi Pyhä Patrick saa kaiken kunnian?

Dublinissa sijaitsevan Irlannin kansallismuseon luonnontieteilijä ja luonnonhistorian hoitaja Nigel Monaghanin mukaan "Irlannissa ei ole koskaan ollut mitään viitteitä käärmeistä, joten Pyhän Patrickin ei tarvinnut karkottaa mitään".

Ei ole tiedossa, mistä tarkalleen ottaen on peräisin legenda, jonka mukaan Pyhän Patrickin ansiota oli vapauttaa Smaragdisaari käärmekannasta, mutta monet uskovat, että käärmeet olivat itse asiassa pakanuuden vertauskuva.

Pyhä Patrick oli kristitty lähetyssaarnaaja Irlannissa 5. vuosisadalla, ja monet uskovat, että legenda, jonka mukaan hän vapautti saaren käärmeistä, on itse asiassa vertauskuva hänen roolistaan druidien ja muiden pakanoiden karkottamisessa Irlannin saarelta.

Pakanuus ja Pyhä Patrick tänään

Monet pakanat kieltäytyvät nykyään viettämästä juhlapäiviä, joilla juhlistetaan yhden uskonnon poistamista toisen hyväksi, joten monet haluavat käyttää käärmesymbolia Pyhän Patrickin päivänä.

Jos näet jonkun käyttävän käärmeen merkkiä syliinsä tänä maaliskuun 17. päivänä tavanomaisen ruusukaalin tai "Kiss Me I'm Irish" -merkin sijaan, tiedät nyt syyn siihen!