ONTDEKT: De connectie tussen Ierland en Valentijnsdag

Hoewel deze jaarlijkse feestdag van de liefde wereldwijd wordt gevierd, zijn veel mensen zich totaal niet bewust van de geschiedenis ervan. Hoewel de relatie van mensen met Valentijnsdag - die elk jaar op 14 februari plaatsvindt - enorm verschilt, worden de wortels van deze feestdag vaak onbesproken gelaten.

Tegenwoordig doen mensen deze feestdag vaak af door te beweren dat het een "verzonnen" idee is, aangevoerd door cadeaubedrijven zoals Hallmark of chocoladefabrikanten.

En (aan de andere kant) veel mensen verheugen zich op dit eendaagse festival dat een unieke 24 uur biedt, gewijd aan het delen van je liefde en zorg voor een ander.

Ongeacht iemands relatie met de dag in kwestie, is de mysterieuze geschiedenis van Sint Valentijn en Valentijnsdag interessant verbonden met het Smaragden Eiland.

Sint Valentijn

Interessant genoeg, voor zo'n populaire heilige, zijn er weinig zekere feiten rond het leven van Sint Valentijn en Valentijnsdag. Drie verhalen strijden om de status van "nauwkeurig verslag", hoewel er één in het bijzonder wordt beschouwd als het verslag van Sint Valentijn bij uitstek.

Het eerste (en meest algemeen erkende) verhaal gaat als volgt: Valentijn was een priester in de 3e eeuw in Rome. Toen keizer Claudius II besloot om het huwelijk te verbieden - omdat hij vond dat liefde veel te storend was voor zijn soldaten - nam Valentijn het op zich om in het geheim vrijende paren te trouwen.

Een tweede verhaal suggereert dat Valentijn de eerste was die ooit een liefdesbrief stuurde, ondertekend "van je Valentijn", waarmee een gewoonte begon die generaties lang de romantiek zou bepalen.

Het laatste verhaal houdt vol dat Valentijn een priester was die de marteldood stierf omdat hij christelijke soldaten hielp te ontsnappen aan de boze toorn van de Romeinse troepen.

Hoewel de verhalen over Sint Valentijn sterk uiteenlopen, zijn de rode draden, zoals zijn ondubbelzinnige geloof in liefde, empathie en passie, uniform.

Valentijnsdag

Er bestaan ook tegenstrijdige overtuigingen rond Valentijnsdag. Terwijl sommigen geloven dat de datum (14 februari) zijn dood markeert, is men het er algemeen over eens dat deze feestdag eigenlijk werd opgelegd door de Christelijke Kerk in een poging om de heidense feestdag Lupercalia te overstemmen.

Het vruchtbaarheidsfestival Lupercalia, dat het begin van de lente markeert, begon traditioneel op 15 februari en bestond uit een reeks rituelen gewijd aan de stichters van Rome (Romulus en Remus) en de Romeinse god van de landbouw (Faunus).

Op 14 februari, rond 498 na Christus, riep paus Gelasius de dag in kwestie uit tot Valentijnsdag en overstemde daarmee de eerdere heidense rituelen, die door de kerk als onchristelijk waren beschouwd. Sindsdien vieren we Valentijnsdag officieel.

Over generaties

Door de eeuwen heen is Valentijnsdag uitgegroeid tot een van de belangrijkste feestdagen van het kalenderjaar.

In het Verenigd Koninkrijk werd de feestdag al in de 17e eeuw algemeen erkend. Hoewel het tonen van genegenheid altijd al inherent is geweest aan Valentijnsdag, werd het sturen van kaarten en liefdesbrieven pas echt populair in de 18e eeuw.

Met de voortdurende groei van de technologie en de introductie van gedrukte kaarten aan het einde van de 18e eeuw, is Valentijnsdag uitgegroeid tot de op één na populairste feestdag voor het versturen van kaarten, na Kerstmis.

Sint Valentijn en Ierland

Interessant genoeg heeft Ierland een unieke band met Sint Valentijn en de feestdag in kwestie.

In 1836 hield een zeer gewaardeerde Ierse priester, Father John Spratt, een preek in Rome die hem veel respect en aandacht van de christelijke gemeenschap opleverde.

Pater Spratt werd overladen met geschenken van genegenheid en waardering, maar het belangrijkste geschenk van allemaal kwam van niemand minder dan paus Gregorius XVI.

Het cadeau in kwestie: een relikwie van Sint Valentijn zelf, samen met een brief waarin de echtheid van het relikwie wordt geclaimd.

Deze kostbare heilige geschenken werden ontvangen in de karmelietenkerk Whitefriar Street Church (gelegen aan wat nu Aungier Street heet) in Dublin City, waar ze vandaag de dag nog steeds staan.

Het heiligdom, waarvan gezegd wordt dat het de overblijfselen van Sint Valentijn herbergt, is opengesteld voor het publiek en geeft Ierland niet alleen een unieke en eeuwigdurende relatie met Valentijn, de heilige van de liefde, maar ook met een feestdag die wereldwijd geliefd (en verafschuwd) is.

Valentijnstradities in Ierland

Hoewel er geen vieringen of tradities voor Valentijnsdag zijn die helemaal uniek zijn voor Ierland, is er één gebaar dat inherent Iers is - en vaak gezien wordt op Valentijnsdag - namelijk het uitwisselen van Claddagh Ringen.

Claddagh ringen komen oorspronkelijk uit de stad Claddagh in county Galway. Ze staan voor liefde, trouw en vriendschap en worden al sinds de 17e eeuw gemaakt.

's Werelds oudste maker van Claddagh Ringen bestaat nog steeds in Galway en er is geen groter gebaar naar degene van wie je houdt dan het delen van een symbool van eeuwige liefde: een Claddagh Ring.