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毎年2月14日に行われるバレンタインデーは、世界中で祝われているにもかかわらず、その歴史をまったく知らない人が多い。 毎年2月14日に行われるバレンタインデーと人々の関係は千差万別だが、この祝日のルーツは語られないままになっていることが多い。
現代では、ホールマーク社やチョコレート会社などのギフト企業が主導する「でっち上げ」の概念だと主張し、この祝日を軽視することが多い。
そして（裏を返せば）、多くの人々がこの一日限りの祭りを喜び、24時間というユニークな時間を提供し、他者への愛と配慮を分かち合うことに専念する。
しかし、バレンタインデーとの関係はともかく、聖バレンタインとバレンタインデーのミステリアスな歴史は、エメラルドの島と興味深いつながりがある。
聖バレンタイン
興味深いことに、これほど人気のある聖人でありながら、聖バレンタインとバレンタインデーをめぐる確かな事実はほとんどない。 3つの物語が「正確な記録」の地位を争っているが、特に1つの物語が聖バレンタインの記録として傑出していると考えられている。
バレンタインは、3世紀のローマで司祭をしていた。 皇帝クラウディウス2世が、恋愛は兵士の気を散らせすぎると結婚を禁止することを決めたとき、バレンタインは求婚中のカップルを秘密裏に結婚させることを引き受けた。
バレンタインから」という署名入りのラブレターを送ったのはバレンタインが初めてで、何世代にもわたってロマンスを定義づける習慣が始まったという説もある。
最後の物語は、バレンタインがローマ軍の邪悪な怒りから逃れるためにキリスト教の兵士を助けて殉教した司祭であると主張している。
聖バレンタインについての記述は実にさまざまだが、愛、共感、情熱に対する彼の揺るぎない信念など、共通する部分がある。
バレンタインデー
バレンタインデーの日付（2月14日）は彼の死を記念するものだとする説がある一方で、この祝日は異教徒の祝日であるルペルカリアを覆すためにキリスト教会によって制定されたという説もある。
春の始まりを告げる豊穣の祭典ルペルカリアは、伝統的に2月15日に始まり、ローマの始祖（ロムルスとレムス）とローマの農業の神（ファウヌス）に捧げる一連の儀式で構成されていた。
西暦498年頃の2月14日、ローマ教皇ゲラシウスが、それまで異教徒の儀式として行われていたバレンタインデーを、キリスト教的でないと考えるようになった教会によって覆し、バレンタインデーと呼ぶことを宣言した。 それ以来、バレンタインデーを正式に祝うようになったのである。
世代を超えて
何世紀にもわたり、バレンタインデーは暦の上で1年を決定づける祝日のひとつへと発展してきた。
バレンタインデーが広く知られるようになったのは、17世紀のイギリスからである。 愛情を示すことはバレンタインデーの本質であったが、カードやラブレターを送るという行為が本格的に広まったのは18世紀に入ってからである。
技術の発展が続き、18世紀末に印刷されたカードが登場したことで、バレンタインデーはクリスマスに次いでカードを贈る人が多い祝日に成長した。
聖バレンタインとアイルランド
興味深いことに、アイルランドは聖バレンタインデーとユニークな結びつきがある。
1836年、ジョン・スプラット神父というアイルランド人の高名な神父がローマで説教を行い、キリスト教界から多くの尊敬と注目を集めた。
スプラット神父は親愛の情と感謝の贈り物のシャワーを浴びたが、なかでも最も重要な贈り物は、他ならぬローマ教皇グレゴリウス16世からのものだった。
その贈り物とは、聖バレンタイン自身の聖遺物と、その聖遺物が本物であることを主張する手紙であった。
これらの貴重な聖なる贈り物は、ダブリン市内にあるカルメル会ホワイトフライヤー・ストリート教会（現在のアウンジャー・ストリートに位置する）で受け取られ、現在もその場所に残されている。
聖バレンタインの遺骨が納められているといわれるこの神社は一般公開されており、アイルランドに愛の聖人バレンタインだけでなく、世界中で愛されている（そして嫌われている）祝日とのユニークで永遠に続く関係を与えている。
アイルランドのバレンタインデーの伝統
アイルランド独自のバレンタインデーのお祝いや伝統はありませんが、アイルランドらしいしぐさのひとつに、バレンタインデーによく見られるクラダリングの交換があります。
クラダリングは、ゴールウェイ州のクラダという町で生まれたもので、愛、忠誠、友情を表し、17世紀から作られています。
世界最古のクラダ・リング・メーカーは現在もゴールウェイにあり、永遠の愛のシンボルであるクラダ・リングを分かち合うことほど、愛する人への素晴らしいジェスチャーはない。
