Top 10: Ierse Amerikanen die de wereld veranderden

Er wonen meer dan 30 miljoen Iers-Amerikanen in de Verenigde Staten.

Dat is meer dan 5 keer het aantal mensen dat in Ierland woont.

Iers-Amerikanen worden gedefinieerd als Amerikaanse burgers met volledige of gedeeltelijke Ierse voorouders, waar ze meestal erg trots op zijn.

De Grote Hongersnood in Ierland tussen 1845 en 1849 dwong 1,5 miljoen Ieren om te emigreren en Amerika was een van de plaatsen waar ze naartoe vertrokken.

Sindsdien hebben mensen die een band hebben met Ierland hun stempel gedrukt op steden in de Verenigde Staten en laten ze hun erfenis achter.

Het is dan ook geen verrassing dat er veel Iers-Amerikanen zijn die de wereld op hun eigen speciale manier hebben veranderd. Hier zijn 10 van onze favoriete onbezongen helden.

Onze topfeiten over Ierse Amerikanen:

• De Ierse diaspora is een van de grootste van alle naties, met naar schatting 50-80 miljoen mensen van Ierse afkomst over de hele wereld.
• De Verenigde Staten, Australië en het Verenigd Koninkrijk zijn de drie landen met de meeste Ieren (buiten Ierland natuurlijk!).
• Steden als New York, Boston en Chicago hebben een aanzienlijke populatie Ierse Amerikanen.
• De Ierse katholieke broederlijke organisatie, de Ancient Order of Hibernians, werd in 1836 in de VS opgericht.
• Een van de belangrijkste factoren voor de Ierse massa-immigratie naar de VS is de Grote Hongersnood.

10 - Jackie Kennedy Onassis

Hoewel de meeste mensen zich bewust zijn van de Ierse wortels van haar man, gaat de familiegeschiedenis van Jackie Kennedy Onassis ook terug naar Ierland. Ondanks het feit dat Onassis publiekelijk haar Franse genen van vaderskant omarmde met Chanel-pakken en haar kenmerkende zonnebrillen, was haar moeder, Janet, van Ierse afkomst.

Maar ondanks het feit dat acht generaties van moederskant uit Co. Clare in het westen van Ierland komen, bagatelliseerde de First Lady vaak haar nederige wortels. Ze bracht echter frisse energie voor familiewaarden in Amerika... misschien suggereert ze dat ze meer beïnvloed werd door haar Ierse erfgoed dan ze liet merken?

9 - Bruce Springsteen

Oké, hij heeft misschien niet de wereld veranderd, maar hij heeft zeker jarenlang de wereld van veel fans op zijn kop gezet. Maar hoewel Bruce Springsteen bekend staat als een Amerikaan, gaan zijn voorouders terug naar Emerald Isle.

Afkomstig van de familie Gerrity uit Co. Kildare was Springsteens betovergrootvader een van de dappere overlevenden van de Grote Hongersnood die het straatarme Ierland ontvluchtte om vervolgens naar Amerika te trekken.

Zijn ambitie en gedrevenheid om zijn familie te redden leven voort in 'The Boss', zoals we die vandaag de dag allemaal kennen en liefhebben.

8 - Frank McCourt

Frank McCourt was een Iers-Amerikaanse auteur die vooral bekend is geworden door zijn bestseller Angela's Ashes, een eerlijk verslag van zijn armoedige jeugd in Limerick tijdens de Grote Depressie.

Hoewel ze in Brooklyn, New York, woonden, besloten de geïmmigreerde ouders van McCourt terug te keren naar Ierland, maar ze eindigden er slechter aan toe dan waar ze waren vertrokken.

Zijn vader, een alcoholist met problemen uit Co. Antrim, verliet uiteindelijk het gezin terwijl zijn moeder zonder geld bleef worstelen om haar vier overgebleven kinderen te eten te geven.

De roman, die later op het witte doek verscheen, veroorzaakte controverse onder de Ierse gemeenschap, maar voor veel inboorlingen was McCourt een dappere held die de waarheid onthulde over de sloppenwijken van Ierland en de wrede oordelen die vaak werden uitgesproken over hongerende gezinnen.

7 - Maureen O'Hara

In 1939 arriveerde een pittige Ierse tiener in Hollywood en stal vele harten. Ze verscheen in The Hunchback of Notre Dame voordat ze een contract kreeg bij RKO Pictures en het gezicht werd van de Gouden Eeuw van Hollywood.

Haar naam was Maureen O'Hara en ze was geboren en getogen in Dublin. Ondanks dat ze een groot deel van haar jeugd doorbracht als zelfverklaarde 'Tom Boy' en als peuter de bijnaam 'Baby Elephant' kreeg, stal O'Hara het scherm en gaf ze de Ierse roodharige vrouw een geheel nieuwe status.

Ze was niet alleen mooi, maar ook zelfverzekerd, gepassioneerd en ambitieus en blijft een inspiratie voor vrouwen over de hele wereld.

LEES MEER: Ireland Before You Die's gids voor de beste Maureen O'Hara films aller tijden.

6 - Nellie Bly

Elizabeth Cochran Seaman werd eind 1800 beroemd als onderzoeksjournaliste Nellie Bly. Bly werd geboren in Pennsylvania tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.

Haar grootvader, Robert Cochran, was in de jaren 1790 vanuit Derry naar de Verenigde Staten geëmigreerd.

Bly was niet alleen een van de eerste vrouwen die de afschuwelijke werkomstandigheden aan het eind van de 19e eeuw aan het licht bracht door verschillende undercover artikelen te schrijven voor de New York World, ze nam ook de moedige stap om een geestesziekte voor te wenden om te onthullen hoe patiënten werden behandeld in Blackwell's Island Women's Lunatic Asylum.

Maar de ambitieuze Bly liet het daar niet bij. Ze ging verder met een reis rond de wereld in een poging om de 80-daagse reis van Jules Verne's fictieve personage Phileas Fogg te overtreffen.

Het werd opnieuw een baanbrekend succes toen ze het doel in slechts 72 dagen voltooide.

Ze bleef tot haar dood in 1922 als journaliste werken en blijft tot op de dag van vandaag een gevierde heldin onder vrouwen.

5 - Barack Obama

In 1850 ging Falmouth Kearney, een schoenmakerszoon uit Co. Offaly, aan boord van het Marmion-schip uit Liverpool om zijn fortuin te zoeken in het Land van de Vrijen.

Hij liet verwoesting, honger en armoede achter zich en werd een van de vele gastarbeiders in de stad New York.

Spoel 169 jaar vooruit en boem... je hebt Barack Obama... achter-achter-achterkleinzoon van Kearney, 44e president van de Verenigde Staten van Amerika en 3,1 procent Iers.

Hoewel Obama pas in 2007 zijn Keltische afkomst ontdekte, omarmde hij het nieuws en vierde hij ooit zijn roots door de fontein van het Witte Huis te verven in een prachtig smaragdgroen.

4 - Eileen Marie Collins

Eileen Marie Collins was een van de eerste vrouwelijke piloten voor de Amerikaanse luchtmacht.

In 1979 schreef ze geschiedenis toen ze de eerste vrouwelijke vlieginstructeur van de luchtmacht werd. Maar haar prestaties waren nog lang niet compleet en ze werd astronaut en in 1999 werd ze de eerste vrouw die ooit het bevel voerde over een Amerikaans ruimteschip.

Collins werd in New York geboren uit immigrantenouders uit Co. Cork. Tijdens haar jeugd was er weinig geld, maar haar ouders moedigden haar dromen aan door regelmatig naar het vliegveld te gaan om naar de vliegtuigen te kijken.

Zodra ze oud genoeg was, begon ze als serveerster om haar eigen vlieglessen te financieren en ze zette haar doelen door tot ze slaagde. Ze is nu met pensioen, maar blijft een echte held in mijn boek!

3 - Billy De Kid

Billy the Kid werd geboren als William Henry McCarty als zoon van een Ierse vrouw uit Co. Antrim. Catherine McCarty was tijdens de Grote Honger naar Amerika geëmigreerd waar ze tot haar dood bleef.

Ze staat bekend om haar warme Ierse charme en bracht een groot deel van The Kid's jeugd door als alleenstaande moeder.

Er is geen bewijs gevonden dat de vader van The Kid ook Iers was, hoewel het guitige karakter van de legende suggereert dat hij dat wel was.

Billy the Kid maakte naam in het Wilde Westen van New Mexico als boef en zwerver. Na de dood van zijn moeder werd hij naar een pleeggezin gestuurd, waar hij al snel onderduikte en een leven van misdaad begon.

Er zijn veel variaties op het verhaal van Billy the Kid, maar het is veilig om te zeggen dat hij door veel jongens is nagespeeld tijdens een spelletje 'Cowboys en Indianen'.

Als een soort legende was hij een van de eerste personages die liet zien hoe de wilde Ierse geest samenkomt met het Amerikaanse Kid. De originele Iers-Amerikaan misschien?

2 - Michael Flatley

Of je hem nu leuk vindt of niet, de Iers-Amerikaanse danser en choreograaf Michael Flatley heeft de wereld van het Ierse dansen voor altijd veranderd.

Hij werd beroemd toen zijn shows Riverdance en The Lord of the Dance internationale sensaties werden, waardoor hij bijna van de ene op de andere dag miljonair werd.

Flatley werd geboren in Chicago uit Ierse immigrantenouders. Zijn vader kwam uit Co. Sligo en zijn moeder uit Co. Carlow. Ze arriveerden 11 jaar voor zijn geboorte in de Verenigde Staten en stuurden hun getalenteerde zoon al op jonge leeftijd naar Ierse danslessen.

Flatley heeft in de loop der jaren een zeer succesvolle carrière opgebouwd en Iers dansen een nieuwe aantrekkingskracht gegeven.

Hij erfde zijn passie en ongetwijfeld ook enkele van zijn ruwe talenten van zijn danskampioene grootmoeder en legde de lat voor veel artiesten in de dop.

1 - John F. Kennedy

John Fitzgerald Kennedy, de eerste Iers-katholieke president van de Verenigde Staten, was trots op zijn Ierse afkomst.

Hij had vaderlijke banden met de graafschappen Cork en Wexford, terwijl het erfgoed van zijn moeder terugging naar de graafschappen Limerick en Cavan.

Zowel de Fitzgeralds als de Kennedy's reisden naar de Verenigde Staten om hun fortuin te zoeken in een tijd van armoede en depressie in Ierland.

Ze wisten niet dat hun familienamen trots in het Witte Huis zouden staan door de 35e president van Amerika.

In november 1963 trok er een donkere wolk over zowel de Verenigde Staten als Ierland.

Op slechts 46-jarige leeftijd werd president Kennedy vermoord en het succesverhaal dat begon met vier Ierse immigranten die al die jaren daarvoor de Atlantische Oceaan overstaken, eindigde in een tragedie.

LEES VOLGENDE: We onderzoeken de Ierse afkomst van president Joe Biden.

Uw vragen beantwoord over Ierse Amerikanen

Als je nog vragen hebt, ben je niet de enige. Maar maak je geen zorgen! In dit gedeelte beantwoorden we een aantal van de meest gestelde vragen van onze lezers.

Waar in de VS wonen de meeste Ieren?

New York, Boston en Chicago behoren tot de steden met de grootste Ierse bevolking.

Hoeveel van New York is Iers?

Volgens recente cijfers heeft ongeveer 5,3% van de bevolking van New York Ierse voorouders.

Hoeveel procent van de Amerikanen heeft Ierse roots?

Bij een recente volkstelling claimden 31,5 miljoen Amerikanen Ierse roots - ongeveer 9,5% van de totale bevolking.