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Cadendo il primo lunedì di maggio, il May Day ha una ricca storia che ha attraversato la cultura irlandese per generazioni.
Cadendo il primo lunedì di maggio, molti irlandesi conoscono il Primo Maggio come un giorno festivo in cui si stacca dal lavoro e dalla scuola, ma forse non conoscono la storia e le tradizioni del Primo Maggio in Irlanda.
Guarda anche: Le 10 principali tradizioni natalizie in IrlandaSegnando l'inizio dell'estate, il Primo Maggio è considerato una data importante nel calendario irlandese fin dai tempi pagani, quindi non sorprende che ci siano molte tradizioni associate a questo giorno.
Un festival precristiano - Bealtaine
Credito: commons.wikimedia.org Uno dei giorni trimestrali del calendario tradizionale irlandese che segna il cambio di stagione, il May Day che conosciamo oggi affonda le sue radici nella festa precristiana di Bealtaine, che veniva celebrata il 1° maggio per segnare l'inizio dell'estate.
Altre date importanti erano il giorno di Santa Brigida, il 1° febbraio, per celebrare l'inizio della primavera, Lúnasa, il 1° agosto, per l'inizio dell'autunno, e Samhain, il 1° novembre, per l'inizio dell'inverno.
Le feste di Bealtaine erano caratterizzate da abbondanza di fiori, danze e falò per celebrare la fine dell'inverno e l'arrivo dell'estate. In questo periodo, molte persone cercavano anche di proteggere se stesse, le loro proprietà e le loro famiglie dalle forze soprannaturali.
Tradizioni di maggio - Cespugli di maggio e pali di maggio
Credito: commons.wikimedia.org In tutta l'Isola di Smeraldo, ci sono molte usanze popolari legate alla storia e alle tradizioni del Primo Maggio in Irlanda.
Una delle superstizioni più note è quella del Maybush, un cespuglio decorato lasciato nelle aree comuni dei centri urbani o nei giardini delle case rurali.
Spesso si utilizzava un cespuglio di biancospino, decorato con nastri, stoffe, orpelli e talvolta anche candele. Il cespuglio di maggio era associato alla fortuna della casa o della comunità.
Un'altra tradizione popolare era il palo di maggio, diffuso in molte grandi città irlandesi. In origine i pali di maggio erano ricavati da alti alberi, ma in seguito furono sostituiti da pali formali eretti nei centri cittadini.
I pali venivano poi decorati con fiori e nastri e spesso si svolgevano danze e sport attorno al palo.
Superstizioni - portare fortuna
Credito: commons.wikimedia.org Gli irlandesi sono un popolo superstizioso, quindi non c'è da stupirsi che ci siano diverse superstizioni legate alla storia e alle tradizioni del Primo Maggio in Irlanda.
Alla vigilia del Primo Maggio, si raccoglievano i fiori gialli e li si spargeva all'esterno della casa per portare fortuna e per impedire che i Cailleach - o megere - e le fate entrassero in casa.
I bambini spesso confezionavano pose e corone con i fiori gialli per rappresentare il sole e li spargevano sulle porte dei vicini in segno di buona volontà.
Un'altra delle superstizioni popolari legate al Primo Maggio in Irlanda riguardava i pozzi locali.
A volte si mettevano dei fiori nei pozzi per proteggere l'acqua e la salute di chi la utilizzava, altre volte si visitavano i pozzi sacri nell'ambito della festa di Bealtaine, dove si lasciavano gli oggetti personali e si pregava per la buona salute camminando in senso orario intorno al pozzo.
Si riteneva che la prima acqua prelevata dal pozzo il giorno di maggio avesse un potere molto maggiore rispetto a qualsiasi altro periodo dell'anno, e si credeva che quest'acqua offrisse protezione e cure e facesse bene alla carnagione.
La Regina di Maggio - la star dello spettacolo
Credito: Flickr / Steenbergs Nella storia e nelle tradizioni del Primo Maggio in Irlanda era anche usanza popolare incoronare una Regina di Maggio con i fiori raccolti alla vigilia di Bealtaine.
L'incoronazione della regina di maggio era spesso accompagnata da una serie di festeggiamenti, tra cui una processione durante la quale veniva portato il giunco di maggio.
Guarda anche: 5 Pub tradizionali irlandesi a Belfast che dovete assolutamente provarePersonificazione della festa del Primo Maggio, la Regina di Maggio era la ragazza che guidava la sfilata indossando un abito bianco per simboleggiare la sua purezza, prima di pronunciare un discorso che precedeva l'inizio delle danze della festa.
Danza - un'usanza popolare
Credito: Flickr / Steenbergs Una delle principali usanze associate al Primo Maggio in Irlanda era il ballo: la gente ballava intorno al palo di maggio o al falò per celebrare la continuità della comunità.
Uomini e donne uniscono le mani per formare un cerchio e si intrecciano sotto il braccio dell'altro, radunando altri danzatori che li seguono. Si dice che questa danza rappresenti i movimenti del sole e sia un simbolo dell'arrivo dell'estate.
